Arealwissenschaften untersuchen typischerweise die Entwicklung einer bestimmten Bevölkerung oder Region. Während andere, ähnlich interdisziplinäre Studien, wie Disability Studies, Geschlechterforschung und ethnische Studien, auch Teil der Diskussionen sein können, werden diese nicht zu den Arealwissenschaften gezählt.

Graduiertendiplome werden in der Regel nicht in den Vereinigten Staaten angeboten. Das amerikanische Äquivalent zu einem Diplom wird professional certification genannt. Jede Universität hat andere Zulassungsvoraussetzungen, weshalb sich die Studierenden eingehend über die Programme informieren sollten, bevor sie sich bewerben.