Studierende, die einen Geowissenschaftskurs absolvieren, finden sich oft bereit, unabhängige Forschungen in den Erdwissenschaften durchzuführen. Diese Programme beinhalten in der Regel eine detaillierte Untersuchung von Themen wie Fluiddynamik, geologische Theorie und Schadstoffeinlagerung.

Zu den Anforderungen eines PhD-Studiengangs gehört häufig, dass die Studierenden bereits einen Master-Abschluss haben. Darüber hinaus muss eine Abschlussarbeit oder Dissertation, die hauptsächlich aus originärer akademischer Forschung besteht, vorgelegt werden. In einigen Ländern müssen diese Arbeiten sogar vor einem Gremium verteidigt werden.